El 23 de febrero de 1550, fue fundada la ciudad de Concepción, en el sector que hoy se conoce como la Comuna de Penco, siendo uno de los primeros asentamientos urbanos formales de la época hasta el terremoto y maremoto del 25 de mayo de 1751, que obligó trasladar a la ciudad de Concepción hasta su ubicación actual. Años más tarde, luego de esa importante desocupación, comenzó a gestarse un pequeño caserío que se convirtió en la actual comuna de Penco, que durante mucho tiempo tuvo un importante proceso de industrialización, siendo sede de la Fábrica Nacional de Loza (FANALOZA) que se instaló en la comuna por existir yacimientos de cuarzo, caolín y arcillas. Dentro de las atracciones turísticas de Penco se encuentra el Fuerte La Planchada fundado en 1687, único vestigio de la primera fundación colonial de la ciudad de Concepción y se encuentra en el balneario de Penco, lugar de tradicional visita de turistas locales y donde hay varios centros de recreación y gastronomía.

Lirquén, es una localidad portuaria perteneciente a la comuna de Penco, que cuenta con una caleta de pescadores artesanales y cuenta con uno de los puertos más importantes de la Región del Biobío y es el principal de embarque de productos forestales del país.